秋から冬へ。

冬野菜のハコが始まりました。

朝晩はだいぶ冷え込むようになってきた安曇野。

明日の朝は気温が2℃まで下がる予報です。

畑では冬野菜が少しずつ採れ始め、「野菜のハコ」の内容もだいぶ冬らしくなってきました。

この時期の畑には、ちぢみ小松菜、ホウレン草、春菊、カブ、大根、ロメインレタス、カーボロネロ、白菜、ビーツ、松本一本ねぎ、サツマイモ、菊芋、タマネギ、ニンニク、ジャガイモ、バターナッツカボチャなど。

葉もの野菜から根菜、貯蔵してきた野菜まで、だいぶ種類もそろってきました。

秋から冬にかけては、野菜の育ち方も変わってきます。気温が下がり、日が短くなるにつれて、多くの野菜は生育がゆっくりになります。一方で、ホウレン草や小松菜などの寒さに強い野菜は、低温にさらされることで糖などを蓄積し、味わいが変化することもあります。

寒くなると野菜が甘くなる、とよく言われますが、すべての野菜が同じように甘くなるわけではありません。品種や育ち具合、寒さの程度によっても違いがあります。

これからの季節、畑の野菜がどう変わっていくのか楽しみです。

今日は、畑に残っていた夏野菜たちを霜に当たる前に採りきりました。

夏野菜の多くは寒さに弱く、特にナスやピーマン、唐辛子などは低温や霜の影響を受けやすい作物です。

今年初めて育ててみた激辛唐辛子たちも収穫。ハバネロ、タバスコ、ジョロキア、ハラペーニョ、韓国唐辛子、引き継がれてきた激辛唐辛子。

一口に唐辛子といっても、辛さの強さだけでなく、香りや風味にもそれぞれ違いがあります。

辛さの目安となるのが「スコヴィル値（SHU）」という指標。一般的な鷹の爪が数万SHU程度なのに対し、ジョロキアは100万SHU前後にもなる、かなり強烈な唐辛子です。

ハバネロは10万〜35万SHUほど。強い辛さの中に、柑橘や南国の果物を思わせるフルーティーな香りがあるのが特徴です。

タバスコは3万〜5万SHUほど。ハバネロほどの辛さではありませんが、シャープな辛さと唐辛子らしい青い香りが特徴。果汁が多く、発酵させてソースにするのにも向いています。

ジョロキアは80万〜100万SHU前後と、今回育てた中では飛び抜けた辛さ。果実のような香りもありますが、辛味の刺激が非常に強く、扱う際にも注意が必要な唐辛子です。

一方、ハラペーニョは2,500〜8,000SHUほどで、この中では比較的穏やかな辛さ。肉厚でみずみずしく、青いピーマンのような爽やかな風味もあるので、ピクルスやサルサなどにもよく使われます。

こうして比べてみると、唐辛子は単に辛さを加えるだけのものではなく、それぞれの香りや風味を活かすことで、料理の幅も広がりそうです。

ほかにも韓国唐辛子や、義祖父が長年種を採り続けてきた、名前の分からない唐辛子も。

これらをどう加工しようか、現在検討中です。

いよいよ、明日の冷え込みで、夏野菜たちともお別れになりそうです。

夏野菜が終わるのは少し寂しいですが、これからは冬野菜がおいしい季節。

ブルーベリー畑もだいぶ紅葉が進み、来年に向けて冬の休眠に入っていきます。